До середины XVII века ойраты не имели своей письменности и на протяжении многих веков, наравне с другими монгольскими народами, пользовались монгольской письменностью. Последняя в силу особенностей графической системы, в соответствии с которой одна и та же буква могла озвучиваться по-разному, была малопонятна ойратам, создавала сложности в обучении грамоте, чтении религиозных текстов.
Устранить полифонию графической системы решил выдающийся ойратский религиозный и политический деятель, ученый и просветитель XVII века Зая-Пандита (1559-1662). За исходную основу он взял монгольский алфавит, дополнил его, усовершенствовал и приспособил к ойратским говорам того времени. Крупнейший российский монголовед академик Б.Я. Владимирцов писал: «Зая-Пандита не ограничился изобретением новых букв и нового правописания, он стремился создать новый литературный язык».
Создание Зая-Пандитой ойратской письменности «Ясное письмо (Тодо бичиг)» относится к 1648 г. В период политических разногласий между восточными и западными монголами Зая-Пандита преследовал две цели: распространить буддизм среди монголов и ойратов и, с одной стороны, и с другой — объединить монгольские и ойратские княжества перед лицом реальной угрозы маньчжурского завоевания Монголии.